MASCARA KPELIÉ

           Entre la enorme multiplicidad de etnias africanas pocas son las que han fabricado máscaras de metal. Salvo los Dogón que han construido alguna máscara de hierro no hay datos sobre otras máscaras fabricadas con el mismo metal. Aunque más numerosas la fabricación y utilización de las máscaras de bronce se limita también a muy pocas etnias. Si bien las técnicas de la fundición del bronce y de la cera perdida se dominan desde hace varios milenios,  como así lo atestiguan las obras producidas que incluyen una importante variedad de objetos, pequeñas figuras, exvotos, cabezas, estatuas, pesas de pesar el oro, pipas y ornamentos, la existencia de las máscaras de bronce  parece datar de fechas bastante más recientes, unas seis a ocho décadas, exceptuando alguna que otra antigua máscara de Benin.  Estas máscaras de factura relativamente reciente no tienen un valor ritual conocido, son más bien máscaras de prestigio destinadas a mostrar el rango de sus propietarios aunque en algunos lugares son veneradas, como figuras protectoras, y veneradas en los altares familiares.  La mayoría de ella son verdaderas obras de arte que demuestran la gran técnica alcanzada por sus fundidores. 

          La máscra Kpelié es una de las máscaras más representativas del arte senufo, representa para ellos el canon de la belleza femenina. Esta máscara decididamente antropomórfica alcanza indiscutiblemente el máximo nivel de refinamiento estético de las creaciones senufo. Nariz alargada y recta con aletas anchas  en un rostro igualmente alargado, frente abombada, y ojos reducidos normalmente a dos finas rendijas, bajo unos grandes párpados.  La boca, en relieve, circular o rectangular  muestra los dientes tallados. Presentan habitualmente orejas de hiena, aunque no en este caso,  y patas de antílope. Sobre la cabeza presentan habitualmente un calao, pájaro mítico de los Senufo o algún personaje, una mujer en nuestra máscara,  o cuernos de antílope y en muchos casos una combinación de ambos. Sobre la frente la representación del ombligo de Katyeleo, vieja madre del mundo y divinidad suprema de los Senufo. Estos rostros parecen irradiar espiritualidad, meditación y misterio y transmiten una noción abstracta, la del ser inmaterial cuya identidad sólo se revela al neófito  al término  de las pruebas más importantes , a veces dolorosas de la iniciación. Precisamente la finalidad de la máscara Kpelié es recordar al neófito la imperfección y la precariedad de la condición humana, consecuencias desastrosas del adulterio místico.

Es una de las principales máscaras utilizadas en las ceremonias de Poro y según las necesidades litúrgicas están máscaras pueden ser del sexo masculino o femenino. Es de notar su pátina que manifiesta una gran antigüedad para una máscara de bronce.