Las estatuas, ofrendas, figuras votivas y exvotos no son en África una ofrenda dedicada a Dios o a los dioses por un beneficio recibido o el ruego mediante el que se les solicita una gracia. La figura votiva es normalmente una estatuilla, principalmente de madera y raras veces de bronce, que no sobrepasa los veinticinco centímetros. Son pequeñas figuras, masculinas o femeninas, generalmente talladas con bastante tosquedad, a veces por los propios propietarios, que son objeto de cultos familiares.

Estas figuras protectoras de la familia, son objeto de culto en los altares familiares. Reciben ofrendas y libaciones y ofrendas a cambio de algún favor, protección de la familia, una curación, una buena cosecha, caza o pesca, protección ante un peligro y muy frecuentemente se pide la fertilidad de los campos y de la mujer. Se guardan en los altares y santuarios familiares. Representan a algún antepasado. No es el exvoto o la ofrenda dedicada a un ser superior, es ese ser superior al que se le hace una ofrenda, normalmente un antepasado ilustre, una deidad o algún ser en relación con la cosmogonía de la etnia.

Por el contrario, las figurillas de bronce que aparecen en las oquedades de Bandiagará en territorio dogón y en algunos otros lugares de África, no son figuras votivas en el sentido africano sino verdaderos exvotos.