CUCHARA RITUAL

La cuchara no es como en occidente un utensilio destinado para comer o cocinar. La mayoría de los platos tradicionales africanos se comen con los dedos en torno a un recipiente común, especialmente si hay invitados, pues de ordinario el jefe o el padre de familia come solo.

Las cucharas decoradas son objetos de prestigio. Denotan el rango y la calidad de sus propietarios, normalmente mujeres y, especialmente, las esposas de los jefes de clan. Su uso es ceremonial, ya sean ceremonias religiosas o lúdicas.  Además de las danzas las emplean también en algunos rituales mágicos para recoger los restos del animal sacrificado y en algunas regiones, se emplean en el gran festín del arroz, que se celebra al regreso de los jóvenes recientemente iniciados y habitualmente circuncisos.

En algunas festividades las damas de rango más elevado rivalizan en la belleza de sus cucharas, verdaderas obras de arte, que usarán para distribuir cereales entre los más desfavorecidos. A veces, la capacidad de la cuchara mide la generosidad de su propietaria. En algunos poblados son la propiedad exclusiva de la mujer más hospitalaria.

Estas cucharas, en muchs etnias reciben el nombre de cucharas de recompensa pues como recompensa las reciben por su generosidad o por sus dotes culinarias. Las mujeres guardan y cuidan estas cucharas como si fueran estatuas, y las exhiben como verdaderos trofeos. También son las “armas” de las representantes de las asociaciones femeninas que las exhiben en las ceremonias rituales o los festejos populares.

La cuchara, junto con la ornamentación personal, vestidos y joyas, es el símbolo que mejor define el rango de la mujer africana. Algunas cucharas  son particularmente bellas. Estos objetos de prestigio han dado lugar a creaciones artísticas muy originales.  Generalmente el extremo del mango va rematado por una reproducción de las estatuas tradicionales de la etnia, por una cabeza de animal, que suele ser el animal totémico o por una mano que hace alusión a la generosa distribución de arroz efectuada por su propietaria. En este caso se trata de un cocodrilo, poderoso animal acuático muy presente en muchas cosmogonías africanas y muy presente en los llamados pueblos de agua, como es el pueblo bidjogo.

En algunas etnias, también hay cucharas que pueden pertenecer a los hombres, normalmente a los más ancianos, que durante los ritos las llevan colgadas con una cuerdecilla.