MASCARA EPA

   Las máscaras epa participan en el culto del mismo nombre,  llamado también elefon en Benin. Es practicado principalmente en el norte de Nigeria en fiestas que duran tres días y se celebran cada dos años. En esta región del norte el culto tiene un carácter agrario, está destinado a obtener  la fertilidad de las tierras y la prosperidad y el bienestar de las familias mientras que en el sur las máscaras epa participan en los ritos iniciáticos y en los funerales y, actualmente, en cualquier acontecimiento importante para el poblado. Estos ritos eran presididos por el Alafin de Oyo, capital espiritual de los Yoruba. El Alafin era el rey, el jefe supremo. El culto epa transforma a los jóvenes dándoles fuerzas para soportar el dolor y las adversidades. En Benin, en el culto elefon, se hacen ofrendas a Ogun, dios del hierro y de la guerra,  y se celebra la vuelta a casa de los guerreros.

  Dentro de unas líneas comunes hay una gran variedad de máscaras epa, en función del poblado o región en la que han sido talladas. Hay máscaras que pueden llegar a pesar cincuenta kilos por lo que sus portadores han de ser jóvenes ágiles y fuertes.  Casi todas estas máscaras son bastante grandes. Representan una cabeza humana a lo Jano, dos cabezas opuestas, a veces con ojos saltones, típicos de los Yoruba. Sobre esta cabeza  pueden aparecer  figuras humanas o conjuntos muy variados de  figuras.

  Esta máscara tiene dos caras opuestas a lo Jano, de boca y ojos  alargados. Sobre la plataforma que corona la cabeza se alza una figura masculina agarrando dos bastones tallados, lo que hace pensar que se trata de un jefe. Detrás de él, dándose la espalda aparece una pequeña figura de mujer cogiéndose los pechos, gesto que significa una próxima maternidad y que es un canto a la fertilidad femenina. Pieza muy erosionada por el transcurso del tiempo, conserva aún restos de su pigmentación original.