MASCARA EPA, CABALLERO

       El culto Epa llamado también elefon en Benin, es practicado principalmente en el norte, en fiestas del mismo nombre que duran tres días y se celebran cada dos años. Son máscaras protectoras de la comunidad y de los cultivos. En el sur se utilizan principalmente en los funerales y en los ritos de paso.  Dentro de unas líneas comunes hay una gran variedad de máscaras epa, en función del poblado o región en la que han sido talladas. Representan una cabeza humana de ojos saltones, sobre la que puede aparecer una figura humana o conjunto de figuras. El culto Epa procede del reino de Oyo y es dirigido por el Alafin, jefe supremo. A veces pueden llegar a tener grandes dimensiones.

        Estas máscaras están formadas por dos partes separadas por una plataforma circular. La parte inferior,  llamada Ikoko, representa el mundo de los antepasados o de los espíritus y puede tener uno o dos rostros. La parte superior representa el mundo de los vivos y sobre ella pueden figurar diversos personajes, escenas típicas del poblado, escenas de animales, guerreros, caballeros o madres con sus hijos. 

        Esta máscara casco representa a un ballero importante acompañado por dos músicos y un paje, por lo que podría tratarse de un príncipe. Sus tres escarificaciones en la parte iferior de las mejillas denotan que se trata de un hombre iniciado. Curiosamente el caballo ha sido pintado en color verde. En mano derecha lleva un símbolo de poder mientras la izquierda sujeta una gruesa brida. A su izquierda se yergue una simbólica serpiente de anillos alargados, color rojo tukula, que como en otros muchos pueblos africanos está vinculada al dinero. Los tres anillos alargados hacen alusión a las tres escarificaciones de los Yoruba. 

Estas figuras de caballeros simbolizan la expansión militar del imperio de Oyo entre los siglos XIV a XVII.