MASCARA DE DIFUNTOS

Máscara utilizada  a las ceremonias destinadas a rendir culto a los difuntos. Es portada por los miembros de mayor clase de edad, es decir los Omone, a partir de 47 años, edad de la sabiduría y de la autoridad. Estas ceremonias se celebran cuando el anciano se ha ido de este mundo y previos los rituales correspondientes entra a pertenecer a esta categoría de “okoto” o de “antepasado”. Esta máscara lleva una serpiente pitón rodeando el rostro, la serpiente y especialmente la pitón tiene un gran simbolismo en la mayoría de las etnias africanas y juega un papel importante en muchas de sus tradiciones y cosmogonía. Bien es verdad que este animal es omnipresente en África y particularmente en las Islas Bissagos, al parecer uno de los rincones de África en donde más abunda este reptil, que aparece en la mayoría de las máscaras y objetos rituales tallados por sus habitantes los Bidjogo.

Pero la pitón bidjogo es particular, se presenta de las más diversas formas, alargada, corta y robusta y, con frecuencia, con una cresta sobre la cabeza que le confiere a veces la apariencia de un dragón.

Si son frecuentes las máscaras con figuras de animales, bóvidos, peces, o reptiles las máscaras con representaciones humanas son raras, y más aún aquellas que han logrado salir del ambito de los Bidjogo.

Máscara de extrema rareza como lo son sus pocas máscaras conocidas con rostros humanos, contrariamente a sus conocidas máscaras de bóvidos y de animales acuáticos. La serpiente pitón muy presente en la cultura bidjogo aparece en esta máscara configuraando el perfil del rostro. Curiosamente la cabeza de la serpiente pasa por su boca abierta, símbolo cuyo sentido desconocemos. Este tipo de máscaras de rostros antropomorfos se utilizan en algunas iniciaciones y en ritos fúnebres