MASCARA FACIAL

Es una máscara que representa el rostro femenino de una joven. El color blanco, obtenido a partir del caolí, es el color del espíritu de los muertos y de los antepasados. Es una máscara funeraria, utilizada en el culto a los muertos y en ceremonias conmemorativas y trata de obtener los favores de las jóvenes fallecidas, cuya memoria se recuerda en estos rituales. Pertenece a la sociedad masculina Okuyi. Cada Mukuyi representa el espíritu de una joven muerta y pretende que la imagen esculpida, lo más bella posible, logre agradarle y así obtener su protección desde el reino de los muertos.  La Mukuyi recorre el poblado realizando espectaculares figuras acrobáticas sobre zancos al tiempo que amenaza a la gente con sus dos espantamoscas, Myandzu, símbolo de sabiduría y de autoridad. La máscara Mukuyi es portada por un danzante sobre zancos, símbolo de autoridad,  llamado Mbwananda. Tradicionalmente sólo los hombres iniciados están autorizados a llevarla. Las mujeres y los niños observan las danzas desde lejos o desde sus casas.

La Mukuyilleva un rombo formado por nueve rombos más pequeños, en la frente y en las sienes. Representan los nueve matriclanes principales fundadores de los Punu de Gabón y evocan la noción de perfección y de sabiduría. Es también una referencia a su cosmogonía, en donde el rombo central es el principio creador, Dios, que es el origen de los cuatro puntos cardinales, el mundo, así como de las dos parejas primordiales, los seres humanos.  Este signo distintivo llamado mabinda se tatuaba en el rostro de los niños hacia la edad de diez a catorce años.

Esta máscara representa el ideal de belleza femenino y expresa la serenidad de los antepasados que protegen desde el reino de los muertos. Se presenta con los ojos achinados en forma de almendra, con rasgos orientales  y bocas carnosas. Los peinados, de una o varias cocas, confieren la belleza y son orgullo de las mujeres de la  región. Actualmente, esta máscara, que era esencialmente funeraria,  aparece también con ocasión del nacimiento de gemelos, en los festejos populares y en los acontecimientos oficiales importantes, en cuyas ceremonias pueden ir acompañadas de danzantes femeninas. Tradicionalmente bailaban al alba o al crepúsculo. La máscara Mukuyi recibe también el nombre de Mbanda y representa siempre una efigie femenina.